Jean-Marc Ela est né à Ebolowa (Cameroun), a étudié aux Universités de Strasbourg et de Paris V-Sorbonne. Il est titulaire de trois doctorats (anthropologie, sociologie et théologie).
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Jean-Marc Ela est né en 1936 à Ebolowa au Cameroun. Il était à la fois sociologue et théologien.
Le père Ela a également enseigné à l’Université de Yaoundé. Idem pour l'Université catholique de Louvain-La-Neuve (Belgique) en tant que professeur invité.
En 1997, il a été le directeur de l'Institut du CODESRIA sur la Gouvernance démocratique, consacré à l'économie politique des conflits en Afrique.
Ses livres sont très connus en Afrique et apportent en Europe la parole d’un homme de foi et d’un homme de vérité.
Fervent critique de l'Eglise et du pouvoir politique du pays, c'est au lendemain de l'assassinat de Engelbert Mveng en 1995 que Jean Marc Ela s'est finalement installé à Montréal au Canada où il donnait des cours de sociologie à l'Université Laval.
Selon le Révérand père Kuissi du diocèse de Bafoussam, il était obligé de prendre le chemin de l’exil comme malheureusement trop d’hommes de sa trempe.
Sociologue, auteur de nombreux ouvrages, dont Restituer l’histoire aux sociétés africaines, L’Harmattan, Paris, 2000, et Le Cri de l’homme africain,
L’Harmattan, 2001, Bibliographie Innovations sociales et renaissance de l'Afrique noire, Les défis du "monde d'en-bas",Cri de l'homme africain, Afrique, l'irruption des pauvres,
Société contre ingérence, pouvoir et argent, Cheikh Anta Diop ou l'honneur de penser, Promouvoir les sciences sociales en Afrique noire,Guide pédagogique de formation à la recherche pour le développement en Afrique, Fécondité et migrations africaines.
Adepte de la théologie de la libéralisation , il est convaincu que "les vraies questions du continent africain sont posées par ces gens sans importance qu'on ne cherche pas à écouter et à rencontrer."
Jean Marc Ela est décédé le 15 Décembre 2008 des suites d'une longue maladie au Canada ou il s'etait éxilé .
Il légue à ses héritiers une oeuvre colossale et à tout le Peuple Camerounais.