Navanethem Pillay est une juriste sud-africaine et Haut Commissaire aux Nations Unies pour les droits de l'Homme.
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Le 24 juillet 2008, elle a été désignée par le Secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon pour diriger le Haut Commissariat des Nations Unies pour les droits de l’Homme.
Elle devient ainsi la première femme non blanche à accéder à ce poste.
Née dans la province du Natal, elle est issue de la minorité Tamil de la nation arc-en-ciel.
Avant sa nomination, elle a été juge d’appel à la Cour pénale internationale, où elle est arrivée en 2003.
Avant la CPI, la juge Pillay été élue par l’Assemblée générale des Nations Unies au poste de juge du Tribunal pénal international pour le Rwanda, tribunal où elle a exercé ses fonctions durant huit ans, dont quatre comme présidente.
Son mandat a pris effet le 1er septembre 2008.