Government South Africa
Description of Work:
Walter Sisulu était un immense pilier de la lutte anti-apartheid en Afrique du Sud, au même titre que Nelson Mandela, dont il fut l’ami intime et le compagnon de détention à Robben Island.
Des années 40 à la fin de l’apartheid en 1994, Sisulu a joué un rôle-clef à toutes les étapes de la lutte, émergeant avec la génération de leaders de Mandela et Oliver Tambo, comme secrétaire général de l’ANC, puis en prison comme dirigeant consulté par tous et sur tout, enfin acteur des premières négociations avec le régime d’apartheid.
Elu vice-président de l’ANC en 1991, il conserva cette fonction jusqu’aux élections démocratiques de 1994, après quoi sa santé déjà déclinante le poussa à se retirer de la vie politique.
Aussi menu que Mandela est immense, aussi discret et mesuré que son ami est enclin à la facétie publique ou au coup de sang, Sisulu était infiniment moins connu que l’ex-président. Mais il est révéré en Afrique du Sud, reconnu à sa juste influence sur le mouvement, l’organisation, la stratégie, et sur Mandela lui-même.
“Walter était fort, raisonnable, pratique et consciencieux. Il ne perdait jamais sa tête lors d’une crise. Il était souvent silencieux quand les autres autour de lui criaient”, écrivit Mandela dans son autobiographie Le long chemin vers la Liberté, expliquant l’influence de Sisulu sur lui dès leur rencontre en 1941.

Il est scolarisé dans une mission puis commence à travailler en 1926 à l'age de 14 ans.
En 1928, il s'installe à Johnesbourg en tant que travailleur manuel puis domestique et très vite prend conscience de la situation sociale et politique des noirs dans le pays.
En 1931, il retourne au Transkei et travaille comme domestique chez un employeur progressiste d'East London. Il tente à l'époque de rencontrer Walter Rubusana, un des fondateurs de l'ANC, et développe sa culture personnelle en lisant un maximum de livres.
En 1933, il retourne vivre à Doornfontein près de Johannesburg chez sa mère et travaille dans ue boulangerie.
En 1934, la loi raciale l'oblige à emménager à Orlando.
En 1936, il est impliqué dans une grève puis effectue divers petits boulots avant de devenir en 1938 un agent commercial de "Union Bank of South Africa". Il fait à l'époque la connaissance de Rusty Bernstein, un membre du parti communiste qui lui permet d'avoit accès à la littérature communiste et de rencontrer Govan Mbeki, un étudiant politisé de Fort Hare.
En 1940, il rejoint l'ANC et le 11 septembre 1944, avec Nelson Mandela et Olivier Tambo, fonde la ligue de jeunesse de l'ANC dont il devient le trésorier.
De 1949 à 1954, il est le secrétaire général de l'ANC qu'il sort d'une certaine passivité face à l'imposition des lois d'apartheid par le gouvernement Afrikaner du Parti National. Ainsi en 1952, il mène la campagne de défiance au gouvernement et est une première fois arrêté.
En 1953, c'est au nom de l'ANC qu'il se va chercher du soutien en , Europe en URSS et en chine.
En dix ans, il est arrêté et mis en prison à sept reprises (dont cinq mois en 1960) pour ses activités politiques contre le gouvernement sud-africain et contre la discrimination raciale. Il est condamné à six ans de prisons en 1961 mais il fait appel ce qui lui évite d'être incarcéré.
En 1963, il entre dans la clandestinité alors que l'ANC est interdite. Il est arrêté à Rivonia le 11 Juillet 1963 et condamné à la prison à vie en 1964 au côté de Nelson Mandela. Il fait la majeure partie de sa peine sur Robben Island , au large de la ville du Cap.
C'est en octobre 1989, au bout de 26 années de prisons qu'il est relaché par décision du gouvernement de Frédérik de Klerk.
En juillet 1991, il est élu vice-président de l'ANC, de nouveau légalisé en Afrique du Sud. Il le restera jusqu'en 1994.
Marié à Albertina Sisulu le 15 Juillet 1944, le couple a eu cinq enfants légitimes et quatre enfants adoptés.
Walter Sisulu est mort en mai 2003. Il figure en trente troisième position du 100 Greatest South Africa.(source wikipédia.com)