Olympique Lyonnais Arrière central France
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Jean-Alain Boumsong signe trois ans plus tard sa première licence dans le club francilien de l'US Palaiseau avant d'être recruté par le centre de formation du Havre AC. Lancé dans le grand bain de la ligue 1 en 1996, il se fait repérer en 2000 par l'AJ Auxerre de Guy Roux, qui l'engage. En Bourgogne, il s'épanouit en défense centrale aux côtés de Philippe Mexès et remporte avec son club la Coupe de France. Ainsi, ce solide défenseur (1m90 pour 86 kg) connaît sa première sélection en équipe de France le 20 juin 2003 face au Japon.

Lors de l'été 2004, il s'engage chez le club écossais des Glasgow Rangers. Conscient de tomber dans l'oubli en participant au modeste championnat écossais, il signe en Angleterre à Newcastle United. Après une saison et demie en Angleterre, il est sélectionné par Raymond Domenech pour la Coupe du monde 2006, mais il ne participe à aucun match et voit ses partenaires atteindre la finale.

Le 22 août 2006, après moults tergiversations, il s'engage avec le club italien de la Juventus relégué en serie B. Le 4 novembre 2007 il se blesse ce qui le rend indisponible pour plusieurs semaines. Après son retour de blessure, il n'est que très peu utilisé par l'entraîneur italien Claudio Ranieri.

Désireux de gagner du temps de jeu, il s'engage le 26 janvier 2008 en faveur de l'Olympique Lyonnais pour 3 ans et demi et un transfert estimé à 3 millions €. Il remplace Cleber Anderson qui est blessé pour 6 mois. Anderson remplacait déjà Cris, lui aussi blessé.

En 2008, il est d'abord retenu dans la liste élargie à 30 membres de Raymond Domenech pour participer à l'Euro 2008, puis ensuite il est gardé dans les 23 avec son partenaire à l'OL Sébastien Squillaci au détriment de Julien Escudé et de Philippe Mexès.

Natif de Douala, Jean-Alain Boumsong rejoint la France à l'âge de 14 ans.