Gnassingbé Eyadema était un homme politique togolais, né le 26 décembre 1935 à Pya (Togo) et décédé le 5 février 2005 à 10 km du sol tunisien. Il a occupé durant 38 ans le poste de président de la République du Togo.
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Issu d'une modeste famille paysanne protestante, Étienne Eyadéma (ses deux prénoms) Gnassingbé (son nom de famille) est né le 26 décembre 1935 à Pya, dans le nord du Togo, de Gnassimbgé et de N'danida, qui sera connue plus tard comme Maman N'Danida, « mère vénérée des togolais », et qui fera l'objet de tout un culte personnel. Il perd son père très tôt, qui aurait succombé après avoir été passé à tabac suite à une altercation avec des éléments de l'armée coloniale, les fameux Abongo sodja, dirigés au moment des faits par un certain Alfa Wissi, originaire de la même région que Gnassimgbé, dans des circonstances obscures.
Des sources racontent qu'Eyadema, après sa prise de pouvoir aurait vengé son père en commanditant l'assassinat d'Alfa Wissi, mais ces informations n'ont pas été vérifiées. Après la mort de son père, Eyadéma s'inscrit à l'Ecole primaire catholique de Pya, où il ne dépassera pas le cours élémentaire. La légende raconte, qu'il était sorti champion des luttes traditionnelles qui servent de rites préparatoires pour le passage de l'adolescence au monde des adultes. En fait, Eyadéma n'était pas champion il a créé cette légende de toute pièce pour renforcer l'image de « l'élu de Dieu » qu'il s'était créé aux yeux des togolais pour diriger le Togo comme son parti le RPT le maintient toujours sur son site web. La preuve c'est que lors de l'initiation d'un des fils d'Eyadema passaient les mêmes rites en 1997, il devait affronter un des fils de celui-là même qui avait battu Eyadéma. Il aurait exhorté son fils à « laver l'affront » que constituait son élimination par le père de l'adversaire de son fils. Ce dernier effectivement lava l'affront et terrassa son adversaire. Après avoir travaillé comme métayer chez un agriculteur de Kabou-Sara, en pays Bassar à l'ouest de Kara, Eyadéma part pour Ouidah au Dahomey voisin, actuelle République du Bénin, où il se fait recruter dans les rangs de l'armée coloniale francaise en 1954. Envoyé en Indochine puis en Algérie, il atteint le grade de sergent à la fin de la guerre. Suite à l'indépendance politique du Togo et à la fin de la Guerre d'Algérie, Eyadéma et d'autres combattants indigènes de l'armée coloniale sont démobilisés sans autres forme de procès et poliment demandés de rentrer dans leurs pays nouvellement indépendants en 1962.
Contrairement aux autres états qui avaient incorporés les démobilisés de l'armée coloniale dans les toutes nouvelles armées nationales, l'Etat togolais avait refusé d'incorporer les démobilisés dans la gendarmerie nationale, officiellement pour des raisons budgétaires. En effet, le président Sylvanus Olympio, alors chef de l'Etat togolais, tenait une ligne budgétaire stricte et dure connue de tous et n'entendait pas du tout gonfler les dépenses de l'Etat en augmentant le budget de l'armée, qui à l'époque comptait 300 hommes et une seule caserne de gendarmerie à Lomé, sous le commandement du commandant Georges Maîtrier, gendarme francais envoyé au Togo comme coopérant et conseiller militaire du chef de l'état togolais. Olympio aurait proposé aux démobilisés de leur l'octroyer un fonds afin qu'ils investissent dans le projet de leur choix.
Cependant d'autres sources non vérifiées rapportent qu'officieusement, Olympio aurait reproché aux démobilisés d'avoir servi dans une armée coloniale et qu'il n'entendait pas incorporer « ceux qui combattent les combattants de la liberté » dans l'armée togolaise.
En janvier 1963, Gnassingbé Eyadéma participe activement à l’assassinat de Sylvanus Olympio, premier président du Togo depuis l'indépendance en 1960. Il revendiquera dans la presse cet assassinat.
Rejoignant l’armée togolaise, il devient le 1er novembre 1965 chef d’état-major des armées au grade de lieutenant-colonel.
Le 13 janvier 1967, Gnassingbé Eyadéma renverse Nicolas Grunitzky, second président de la République et prend le pouvoir. Le 15 avril, il devient officiellement président de la république, chef du gouvernement et ministre de la défense.
En 1969, il fonde le Rassemblement du peuple togolais (RPT), le parti unique du pays.
Le 9 janvier 1972, Gnassingbé Eyadéma est confirmé à la tête de l'ÉTat par un plébiscite (Il sera réélu à cinq reprises en 1979, 1986, 1993, 1998 et 2003).
Le 13 janvier 1980 est proclamé la IIIe république.
Le 24 septembre 1986, suite à l’attaque d’un commando à Lomé, les autorités mettent en cause le Ghana et le Burkina Faso qui démentent. Le président Gnassingbé Eyadéma, en vertu des accords militaires franco-togolais, demande l’aide militaire de la France. Des soldats français débarquent à Lomé.
En 1990, des grèves et des manifestations secouent le pays. En octobre 1990, l'armée disperse par la force une manifestation de soutien à de jeunes opposants. Les troubles politiques et sociaux au début des années 1990 ont fait plusieurs centaines de morts.
En avril 1991, Gnassingbé Eyadéma est obligé d’instaurer le multipartisme, suite aux pressions du président français François Mitterrand.
Du 8 juillet au 28 août 1991, se tient une « conférence nationale », qui opte pour la mise en place d’un régime semi-présidentiel, institue un Haut conseil de la République (HCR) et impose la nomination d’un premier ministre.
En décembre 1991, à Lomé, les chars tirent sur les bureaux du chef de gouvernement. Gnassingbé Eyadéma récupère alors toutes ses prérogatives. Il fait adopter une nouvelle Constitution le 27 septembre 1992. Le 16 novembre, commence une grève générale de plusieurs mois pour obtenir la neutralité politique de l'armée.
Le 25 janvier 1993, la police tire sur une manifestation de l'opposition à Lomé: au moins 16 morts (sources médicales), plus de 50 selon l'opposition. La Communauté européenne suspend sa coopération.
Le 25 mars 1993, Gnassingbé Eyadéma échappe à une attaque lancée contre sa résidence officielle. Il avait déjà été l'objet de plusieurs attentats ou de complots.
Le 21 juin 1998, il est réélu lors d'un scrutin contesté par l'opposition, et mis en doute par de nombreux observateurs européens, qui revendique la victoire pour le candidat de l'Union des forces de changement (UFC) Gilchrist Olympio.
Le 21 mars 1999, le Rassemblement du peuple togolais (RPT) du président Gnassingbé Eyadéma remporte la quasi-totalité des sièges du Parlement lors de législatives boycottées par l'opposition. En juillet, Gnassingbé Eyadéma s'engage à quitter le pouvoir en 2003 à la fin de son mandat. Un accord est signé entre le pouvoir et l’opposition qui prévoit de nouvelles élections législatives. Plusieurs fois repoussées, elles auront lieu en 2002.
Le 8 février 2002, le Parlement procède à la modification du code électoral, déclenchant la colère de l'opposition. Le 27 juin, le Premier ministre Agbéyomé Kodjo est démis de ses fonctions. M. Kodjo, qui affirme avoir pris la décision de démissionner, se lance dans une diatribe d'une rare violence contre le chef de l'État et son régime. Les législatives anticipées ont lieu le 27 octobre mais sont boudées par les principaux partis d'opposition dits « traditionnels ». Le RPT confirme sa suprématie à l'Assemblée.
Le 30 décembre 2002, le Parlement modifie l'article 59 de la Constitution qui limitait à deux le nombre de mandats présidentiels, ouvrant la voie à une nouvelle candidature de Gnassingbé Eyadéma. Le 2 mai 2003, la candidature de l'opposant Gilchrist Olympio à la présidentielle n'est pas retenue par la Commission électorale pour cause de « dossier incomplet » (il manque un certificat médical). Le 21 mai, Gilchrist Olympio dénonce « le coup d'État permanent » du chef de l'État.
Le 1er juin, Gnassingbé Eyadéma est réélu pour un troisième mandat de cinq ans avec 57,78% des voix lors d'un scrutin dont les résultats sont contestés par plusieurs dirigeants de l’opposition. Le 20 juin, il prête serment devant sept chefs d'État africains.
En 2004, suite à l'engagement de la tenue d’élections législatives en 2005, l’Union européenne normalise partiellement ses relations avec le Togo.
Il meurt le 5 février 2005, d'une crise cardiaque, loin de sa ville natale Pya (nord du Togo) alité qu'il était à bord de son Boeing 707 présidentiel Togo 01, 10 km le séparant du sol tunisien ce jour-là.
A l’annonce de son décès, le président français Jacques Chirac a présenté ses condoléances à sa famille en rappelant :« Avec lui disparaît un ami de la France qui était pour moi un ami personnel ».Le 5 mai 1999, Amnesty International, dans un rapport intitulé « Le règne de la terreur » accuse le pouvoir d’avoir exécuté des centaines de personnes et jetés leur corps à la mer après la proclamation des résultats de l'élection de 1998.
Alors que la Constitution prévoit que le président de l'Assemblée nationale doit assurer l'intérim jusqu'à la tenue de nouvelles élections, 60 jours après le décès du président en exercice, l'armée togolaise prend le pouvoir à la mort de Gnassingbé Eyadéma, prétextant que le président de l'Assemblée nationale n'est pas présent dans le pays. En toute hâte, le parlement élit un de ses fils, Faure Gnassingbé Eyadéma, président de l'Assemblée nationale et modifie la constitution afin de prolonger son mandat jusqu'à la fin normale de celui de son père.
L'Union africaine dénonce un coup d'état militaire. Le Secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, demande à ce que la Constitution soit respectée. La Fédération internationale des droits de l'homme et la Ligue togolaise des droits de l'homme dénoncent la « dictature héréditaire » dans un communiqué.
Le 25 février, suite très certainement aux pressions internationales, Faure Gnassingbé Eyadéma annonce qu'il renonce à la présidence, que des élections seront organisées dans les prochaines semaines et qu'il se porte candidat à la présidence.
Il était le doyen des chefs d'État en Afrique. (source wikipedia)