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" En Afrique quand un vieillard meurt c'est une bibliothèque qui brûle." La célèbre formule prononcée en 1962 par Amadou Hampâté Bâ à la tribune de l'Unesco indique le sens de la démarche qui a guidé toute son œuvre : sauver de l'oubli la tradition orale africaine.
Ces mémoires d'un enfant peul dans le Mali du début du siècle sont à la fois un formidable roman d'aventures et un livre de sagesse où Amadou Hampâté Bâ raconte avec humour ses années de formation quand il fréquentait à la fois l'école française et l'école coranique, tout en s'imprégnant des traditions ancestrales africaines.
Disciple d'un grand mystique africain, Tierno Bokar, ami de Louis Massignon, Marcel Griaule et Théodore Monod, Amadou Hampâté Bâ est un merveilleux conteur mais aussi un fervent partisan du dialogue entre les cultures.
Ce récit est unique en son genre à plus d’un titre. D’abord parce que son auteur, Amadou Hampâté Bâ, disparu en 1991, est aujourd’hui considéré comme une des plus grandes voix de l’Afrique. Ensuite et surtout parce ce témoignage plein d’humour et de nuances sur la vie quotidienne d’un jeune malien, sa culture, ses traditions ancestrales, sa religion ou ses rapports avec le colonialisme du début du vingtième siècle, reste aujourd’hui un fabuleux document pour mieux comprendre ce coin du monde. Un inestimable trésor.